Baseado em um texto de Matt Strickland em 8 de dezembro de 2019
Hora de um experimento mental: uma máquina do tempo foi construída e trazemos de volta um alambique famoso utilizado originalmente por John Jameson para destilar seus primeiros whiskies. Obviamente, estes equipamentos ainda devem destilar um pouco de uísque atualmente, talvez em uma destilaria artesanal local. Você acha que eles poderiam ainda fazer isso hoje? A resposta é "muito provável" e eles provavelmente poderiam fazê-lo sem muita dificuldade.
O motivo é que, apesar da proliferação de smartphones, engenharia genética e colocação de pessoas no espaço, a espécie humana não modificou significativamente a tecnologia de destilação em alambiques de cobre. Exceto pela destilação contínua inventada ainda no final da década de 1700, o design básico dos alambiques “pot still” usados por tantos destiladores em todo o mundo seria bastante reconhecível pelos destiladores de séculos atrás.
POT STILL
Os alambiques do tipo pot still ainda são usados atualmente para criar muitos dos grandes estilos espirituais do mundo, como uísque de malte simples, conhaque, muito rum, cachaça, gins, a maioria dos mezcal e até para finalizar vodka. Por outro lado, grandes alambiques de colunas industriais produzem a maior parte do álcool produzido na Terra. Mas o pot still rudimentarmente confiável ainda permanece rei em muitos círculos importantes.
Os alambiques de cobre “pot still” formam a base da destilação em lote. Isso significa que uma quantidade especificada de líquido entra na panela e é destilada em espírito. Em seguida, os restos de resíduos são despejados fora, os alambiques então são limpos e todo o processo recomeça. Isso contrasta com a destilação contínua que é ... bem, contínua, mas isso é outra história.
A função do pot still começa adequadamente dentro do pote. A panela é a grande base em forma de banheira à qual o restante dos componentes se liga. É aqui que o líquido a ser destilado inicia sua jornada transformadora. A panela pode ser aquecida por vários meios. Isso inclui uma jaqueta de vapor que reveste as paredes externas da panela (“banho maria”) ou até uma bobina de vapor dentro da própria panela. Tradicionalmente, uma chama direta de um queimador é colocada embaixo da panela. Isso é comum na produção de conhaque e alguns destiladores escoceses mantêm esse método.
QUEBRANDO AS PEÇAS
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Encontrado na parte superior do pescoço em alguns alambiques está um dispositivo chamado “dephlegmator”. Este é um dispositivo de resfriamento simples usado para condensar os vapores de volta à panela e aumentar a quantidade de refluxo no interior da panela do alambique. Do pescoço, os vapores viajam para o braço “lyne”, um tubo horizontal que conecta o pescoço ao condensador.
DO VAPOR PARA LÍQUIDO
Quando os vapores quentes chegam ao condensador, encontram uma serpentina ou tubos de cobre frios. O condensador é resfriado por um líquido refrigerante (geralmente água) que entra no condensador a partir do fundo e capta calor dos vapores destilados quentes que entram na parte superior do condensador. O líquido de refrigeração absorve esse excesso de calor e sai da parte superior do condensador. Os vapores agora resfriados são condensados na forma líquida e entram no cofre ou “psitacídeo”, um receptáculo usado para medir os níveis de álcool na saída do espírito que está sendo destilado.
Com pequenos avanços mecânicos à parte, os componentes descritos acima têm sido utilizados na destilação por gerações. Melhorias no design do pote ainda têm sido iterativas, na melhor das hipóteses, e há uma boa razão para isso: os alambiques do pote fazem bom humor com bastante facilidade. Não mexa no sucesso como eles dizem. Então, da próxima vez que você visitar sua destilaria artesanal local, dê uma olhada de perto no destilador. Você provavelmente verá a maioria, senão todos os componentes mencionados aqui em ação. E se não, pergunte a eles sobre isso. Os destiladores adoram falar sobre seus equipamentos.
